Southampton vs Aston Villa, 21h00 ngày 12/4: Chủ nhà buông xuôi

Southampton bước vào trận đấu này với tinh thần rệu rã sau thất bại 1-3 trước Tottenham cuối tuần trước, trận thua chính thức đưa họ trở thành đội xuống hạng sớm nhất trong lịch sử Premier League, khi mùa giải còn tới 7 vòng đấu. Với chỉ 10 điểm sau 31 vòng, "The Saints" đang đứng trước nguy cơ phá luôn kỷ lục đội có ít điểm nhất trong một mùa giải, hiện do Derby County nắm giữ (11 điểm mùa 2007/08).

Sau cú sốc xuống hạng, HLV Ivan Juric đã bị sa thải và trợ lý Simon Rusk được giao nhiệm vụ tạm quyền trong phần còn lại của mùa giải. Tuy nhiên, với đội hình thiếu sức sống, tinh thần buông xuôi và lực lượng sứt mẻ khi Fraser vắng mặt, Smallbone bỏ ngỏ khả năng ra sân, còn Downes bị treo giò, Southampton khó lòng làm nên bất ngờ.

Ở phía đối diện, Aston Villa dù mới thua 1-3 trước PSG tại tứ kết lượt đi Champions League, nhưng vẫn cho thấy phong độ ổn định ở giải quốc nội. Trước trận đấu với đại diện nước Pháp, thầy trò HLV Unai Emery đã thắng liền 7 trận trên mọi đấu trường - trong đó có 3 chiến thắng quan trọng trước Brentford, Brighton và Nottingham Forest, giúp họ leo lên vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng và chỉ còn cách top 5 đúng 2 điểm.

Tuy Aston Villa nhiều khả năng sẽ xoay tua để giữ sức cho trận lượt về Champions League, nhưng lực lượng của họ vẫn đủ chiều sâu để đánh bại một Southampton không còn động lực. Sự trở lại của Barkley và Bailey cũng là tin vui giúp Emery có thêm phương án trong bối cảnh cần toan tính cho lịch thi đấu dày đặc.

Lịch sử đối đầu cũng nghiêng hẳn về phía đội khách. Aston Villa toàn thắng 4 lần gần nhất gặp Southampton, và thậm chí không để thủng lưới bàn nào. Ba trận gần nhất đều khép lại với tỉ số 1-0 nghiêng về Villa - điều cho thấy họ biết cách kiểm soát và kết liễu đối thủ này hiệu quả.

Southampton đã không thắng 8 trận liên tiếp, chỉ giành được 2 chiến thắng từ đầu mùa, và sở hữu hàng thủ tệ nhất giải với 74 bàn thua. Trái lại, Aston Villa đã thắng 4/5 trận sân khách gần nhất và đang cho thấy sự trưởng thành vượt bậc dưới thời Unai Emery.

Với sự chênh lệch quá lớn về phong độ, động lực và chất lượng đội hình, Aston Villa được dự đoán sẽ có một chiến thắng dễ dàng, dù không cần tung ra lực lượng mạnh nhất.

T.An