Thương về canh cá nấu chua

Có lẽ, món canh cá nấu chua miền Bắc khiến tôi thương nhớ bởi gắn với những kỷ niệm ấu thơ. Thời bao cấp, cuộc sống khá khó khăn nên thi thoảng mẹ tôi lại “cải thiện” bằng bữa canh riêu cá.

Cuối tuần, mẹ tôi đi chợ về và xách theo một con cá chép hoặc cá quả còn tươi. Có nhiều nhà thường rán qua cá trước khi nấu nhưng mẹ tôi thường làm sạch, cắt khúc rồi ướp cùng hành tím xắt nhỏ và muối gia vị.

Những ngày “cải thiện”, cả nhà tôi quây quần cùng nấu nướng bên nhau thật đầm ấm. Để làm chua nồi canh cá có nhiều cách, mẹ tôi thường mua quả dọc nấu với cá. Quả dọc căng tròn, già quả được bố tôi rửa sạch rồi nướng cho đến khi vỏ ngả sang màu vàng, nứt ra. Khi bóc lớp vỏ bên ngoài, lớp thịt quả lộ ra có màu hanh vàng, thơm nhẹ. Anh em tôi lăng xăng giúp mẹ nhặt và rửa rau sống.

Ảnh minh họa.

Khi ước chừng cá đã thấm gia vị, mẹ tôi bắc nồi lên bếp, phi hành thơm, xào với cà chua bổ múi cau, quả dọc rồi cho cá và chế nước vào. Lúc này, bà giã chút nghệ tươi, lọc lấy nước cho vào nồi canh để khử tanh và lấy màu cho cá. Đun cho canh sôi bùng lên thì hạ nhỏ lửa đun tiếp một lát. Đặc biệt, những người nội trợ khéo thường mở vung khi nấu riêu cá để hớt bọt và tránh bị “trào”. Khi cá đã chín mềm, tắt bếp, rắc hành hoa, rau thì là thái nhỏ và bắc xuống.

Canh cá được mẹ tôi múc ra một chiếc bát lớn. Lúc này, bàn ăn thật đẹp mắt khiến anh em tôi phải trầm trồ. Bát canh rực rỡ sắc màu với miếng cá thấm nghệ hanh vàng ngập trong nước canh sóng sánh bên những miếng cà chua bổ múi cau đỏ tươi, hành thì là xanh non phủ phía trên. Đĩa rau sống tươi xanh lẫn thân cây chuối xắt mỏng trắng nõn. Bát nước chấm pha thật khéo với xíu đường, tỏi, ớt xắt nhuyễn để chấm cá được đặt bên cạnh.

Ngoài món canh riêu cá truyền thống, thi thoảng, mẹ tôi nấu một vài món canh cá nấu chua khác cũng rất đưa cơm. Đến mùa cá thiểu và cá chày, mẹ tôi thường mua về nấu với măng chua. Độ ngọt của cá tươi kết hợp cùng với măng chua rất hợp vị. Đặc biệt, món canh cá nấu măng được nêm rau gia vị bằng rau ngổ và hành hoa chứ không phải hành, thì là. Canh cá dọc mùng cũng cho vị thanh mát, lạ miệng. Món canh này thường được nấu với các loại cá da trơn như cá trê, cá lăng. Cá thơm mềm, dọc mùng vừa chín tới giòn giòn, chua dịu. Riêng món canh này kết hợp đủ các loại rau gia vị như hành, thì là, rau ngổ và ăn kèm với bún rất ngon.

Canh cá nấu chua ăn mùa nào cũng hợp. Mùa hạ, hương vị chua dìu dịu của bát canh riêu cá cho cảm giác thanh mát, thật khéo đưa cơm trong những ngày oi ả. Khi tiết trời se lạnh, bát canh cho các cảm giác ấm áp mà vẫn thấm vị chua, giảm đi cảm giác “khô háo” trong những ngày hanh hao. Dẫu chỉ là một món ăn bình dị, nhưng canh cá nấu chua luôn khiến tôi mãi nhớ về hương vị gần gũi, hương vị gia đình ấm áp yêu thương.