Iraq vs Hàn Quốc: Sinh tử chiến giành vé World Cup trên đất Trung Đông

Iraq với cơ hội lịch sử

Iraq đang đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng với 12 điểm sau 8 trận (3 thắng, 3 hòa, 2 thua), kém đội đầu bảng Hàn Quốc 4 điểm. Dù gần như chắc suất đi tiếp vào vòng loại cuối cùng, mục tiêu tối thượng của “Những chú sư tử Mesopotamia” là giành vé trực tiếp đến World Cup 2026, điều kiện là phải kết thúc ở một trong hai vị trí dẫn đầu.

Do đó, trận đấu với Hàn Quốc có ý nghĩa như một “trận chung kết” đối với họ. Một chiến thắng không chỉ giúp Iraq tiếp tục cuộc đua mà còn mở ra cánh cửa rộng hơn đến Mỹ, Canada và Mexico vào năm sau. Ngược lại, nếu hòa hoặc thua, Iraq sẽ buộc phải thắng ở lượt cuối và chờ đợi các kết quả khác, tình thế sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Với khoảng cách 4 điểm so với Iraq, Hàn Quốc không được phép chủ quan.

Để hiện thực hóa tham vọng này, Liên đoàn Bóng đá Iraq đã có một quyết định táo bạo khi đưa về HLV Graham Arnold, cựu thuyền trưởng của đội tuyển Australia. Arnold là một chiến lược gia giàu kinh nghiệm, từng giúp Australia vượt qua vòng loại và dự World Cup 2022. Ông am hiểu sâu sắc bóng đá châu Á và nổi tiếng với khả năng tổ chức lối chơi phản công sắc bén – một chiến thuật mà Iraq có thể vận dụng triệt để trước Hàn Quốc.

Với lợi thế sân nhà, sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả và mặt cỏ quen thuộc, Iraq đang đặt kỳ vọng vào một “trận cầu để đời”. Trong tay HLV người Australia là những cầu thủ chất lượng như tiền đạo Aymen Hussein, người đã ghi bàn ở trận lượt đi vào lưới Hàn Quốc, hay tiền vệ sáng tạo Bashar Resan, người có khả năng tổ chức và tạo đột biến từ tuyến giữa.

Hàn Quốc và áp lực giành vé

Dù vẫn đang dẫn đầu bảng C với 16 điểm, hơn Iraq 4 điểm, nhưng Hàn Quốc đang trình diễn một phong độ đáng báo động. Họ đã hòa liên tiếp 3 trận gần nhất với cùng tỷ số 1-1, bao gồm cả trận đấu với đối thủ yếu như Palestine. Sự sa sút ở thời điểm quan trọng này đã khiến đoàn quân của HLV Hong Myung-bo chưa thể giành vé sớm như Nhật Bản hay Iran.

Với khoảng cách 4 điểm so với Iraq, Hàn Quốc không được phép chủ quan. Một trận thua trên sân khách lần này có thể kéo họ vào vòng xoáy nguy hiểm ở lượt trận cuối, đặc biệt nếu Jordan hoặc Oman giành chiến thắng trong trận đối đầu trực tiếp. Áp lực đang đè nặng lên đôi vai của “những chiến binh Taeguk”.

Về lực lượng, Hàn Quốc sẽ chịu tổn thất đáng kể khi trung vệ trụ cột Kim Min-jae vắng mặt vì chấn thương. Tuy nhiên, họ vẫn còn đó những ngôi sao sáng giá. Son Heung-min, người vừa cùng Tottenham đăng quang Europa League sau khi đánh bại MU, chắc chắn là niềm hy vọng số một của đội tuyển, đặc biệt trong bối cảnh hàng công đang thiếu hiệu quả. Bên cạnh đó, các tài năng trẻ như Lee Kang-in và Hwang Hee-chan có thể tạo đột biến nhờ tốc độ và khả năng dứt điểm từ xa.

Nhìn lại trận lượt đi, Hàn Quốc đã phải rất vất vả mới có thể đánh bại Iraq với tỷ số 3-2 trên sân nhà. Dù nắm thế chủ động phần lớn thời gian, họ vẫn để đối phương khai thác khoảng trống và chọc thủng lưới tới hai lần. Điều này cho thấy Iraq không phải đối thủ dễ chơi và có thể gây bất ngờ nếu Hàn Quốc chơi dưới sức. Trong trận tái đấu lần này, áp lực sân khách cùng điều kiện thi đấu không lý tưởng (khí hậu, mặt sân, tâm lý) sẽ là những thử thách lớn đối với đại diện Đông Á.

Trận đấu tới dự kiến sẽ diễn ra căng thẳng và giằng co. Hàn Quốc sẽ chủ động kiểm soát thế trận, cố gắng tận dụng sự vượt trội về kỹ thuật và kinh nghiệm của các ngôi sao. Trong khi đó, Iraq với sự dẫn dắt của HLV Graham Arnold sẽ phản công sắc bén và chơi quyết liệt, tận dụng lợi thế sân nhà và tâm thế “không còn gì để mất”.

Mục tiêu của Hàn Quốc chỉ cần 1 điểm là đủ để duy trì vị trí đầu bảng và giữ lợi thế trước lượt trận cuối. Ngược lại, Iraq buộc phải thắng để tiếp tục nuôi hy vọng giành vé trực tiếp. Yếu tố bản lĩnh và đẳng cấp có thể là điểm khác biệt, nhưng Iraq có lợi thế sân nhà và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Một kết quả hòa có vẻ là hợp lý nhất với diễn biến hiện tại, dù có thể không làm hài lòng hoàn toàn cả hai đội. Và một trận hòa cũng sẽ giữ cho bảng đấu tiếp tục hấp dẫn đến vòng cuối cùng.

T.An