Crystal Palace vs Man City, Chung kết FA Cup 2024/25: Kỳ tích hay bi kịch

So với thời điểm này năm ngoái, Manchester City gần như ở bên kia của đường tròn hoàn hảo. Không còn hình ảnh của một đội bóng thống trị cả Premier League, Champions League và FA Cup, giờ đây đoàn quân của Pep Guardiola bước vào trận chung kết FA Cup với tâm thế “không thắng thì thất bại hoàn toàn”.

Man City đã để Liverpool vượt mặt trong cuộc đua vô địch Premier League, bị loại khỏi Champions League và cũng không còn cơ hội tại Cúp Liên đoàn. Họ thậm chí vẫn đang chật vật trong cuộc đua Top 4, đối mặt nguy cơ không giành vé dự Champions League mùa tới. Chính vì vậy, chiếc cúp FA Cup là danh hiệu duy nhất còn lại, và là phương án cuối cùng để Man City không khép lại mùa giải một cách cay đắng.

Đội bóng của Pep đang có chuỗi 10 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó có 7 chiến thắng. Họ cũng sở hữu dàn sao vượt trội, kinh nghiệm thi đấu dày dạn tại Wembley. Việc vượt qua Nottingham Forest 2-0 ở bán kết càng cho thấy Man City vẫn đủ bản lĩnh ở những thời điểm then chốt.

Crystal Palace đang viết nên hành trình kỳ diệu nhất tại FA Cup mùa này.

Nếu vô địch, Man City sẽ có lần thứ 8 nâng cao FA Cup, sánh ngang Liverpool, Chelsea và Tottenham, chỉ xếp sau Arsenal (14) và MU (13). Nhưng nếu thất bại, họ sẽ trở thành đội thứ hai trong lịch sử thua 2 trận chung kết FA Cup liên tiếp, điều mà chính họ từng trải qua gần 100 năm trước.

Ở phía bên kia, Crystal Palace đang viết nên hành trình kỳ diệu nhất tại FA Cup mùa này. 5 trận toàn thắng, chỉ thủng lưới 1 bàn. Trên đường vào chung kết, họ đánh bại cả Fulham lẫn Aston Villa, trong đó trận thắng 3-0 ở bán kết là màn trình diễn đầy thuyết phục.

Phong độ hiện tại của Palace cũng rất ổn định khi bất bại 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường, giành chiến thắng trước Tottenham với cú đúp của Eze. Dưới bàn tay của HLV Oliver Glasner, Crystal Palace chơi kỷ luật, phản công sắc bén và đặc biệt là khả năng chuyển trạng thái cực tốt. Nếu duy trì đà này, họ không chỉ có thể giành danh hiệu đầu tiên sau hơn 100 năm tồn tại, mà còn giành vé dự Europa League mùa tới, điều mà đội bóng thành London đã chờ đợi suốt từ năm 1998.

Đây là lần thứ 3 Palace vào chung kết FA Cup. Hai lần trước (1990, 2016), họ đều thua MU. Lần này, cơ hội vẫn là rất nhỏ, nhưng không hẳn là bất khả thi khi tinh thần, khát khao và sự tự tin của họ đang lên rất cao.

Man City sở hữu dàn cầu thủ chất lượng bậc nhất châu Âu, nhưng không ít vị trí đang bị đặt dấu hỏi về thể lực và phong độ. Trong khi đó, Crystal Palace gần như có đội hình mạnh nhất, với điểm tựa là hàng thủ vững chắc, đó là bộ đôi Mateta – Eze. Eberechi Eze là điểm sáng lớn nhất của Palace mùa này. Anh không chỉ ghi bàn đều đặn mà còn có thể tạo ra khác biệt trong các tình huống cố định. Cùng với Mateta, họ tạo thành cặp đôi có khả năng khoan phá tốt hàng thủ Man City.

Man City, như thường lệ, sẽ kiểm soát thế trận với khả năng cầm bóng siêu việt của tuyến giữa do Rodri, De Bruyne hay Bernardo Silva dẫn dắt. Tuy nhiên, sự vô duyên ở khâu dứt điểm của Haaland thời gian gần đây cùng áp lực danh hiệu khiến họ không dễ “nuốt chửng” đối thủ như trước.

Palace đã 7 trận liên tiếp không thắng Man City, trong đó có trận thua 2-5 ở Etihad dù từng dẫn 2-0. Trong khuôn khổ FA Cup, Man City cũng vượt trội khi thắng 3/4 lần đối đầu, bao gồm chiến thắng hủy diệt 11-4 vào năm 1926. Nhưng bóng đá hiện đại là câu chuyện khác. Trận chung kết là 90 phút không giống bất kỳ cuộc đối đầu nào trước đó.

Với đặc trưng của các trận chung kết, thế trận nhiều khả năng sẽ diễn ra chặt chẽ trong hiệp một. Man City sẽ kiểm soát bóng, nhưng Crystal Palace hoàn toàn có thể đe dọa Man City nếu phản công sắc bén. Đây có thể là trận đấu có nhiều bàn thắng, nhất là trong hiệp hai khi thế trận dần mở ra.

Dù có phần lép vế về lực lượng và đẳng cấp, Crystal Palace lại có tinh thần hưng phấn và sự đồng lòng đáng gờm. Man City được đánh giá cao hơn, nhưng họ không được phép chủ quan. Nếu trận đấu kéo dài tới hiệp phụ hay loạt luân lưu, yếu tố tinh thần và bản lĩnh sẽ đóng vai trò then chốt.

T.An (t/h)