Arsenal - Villarreal: Chỉ một con đường

Ở trận đấu gần nhất, Arsenal dễ dàng có được chiến thắng 2-0 trên sân của Newcastle. Đội trưởng Aubameyang đã chấm dứt chuỗi 7 trận không ghi bàn, Mohamed Elneny cũng có bàn thắng đầu tiên ở Ngoại hạng Anh.

3 điểm có được giúp Pháo thủ vươn từ vị trí thứ 11 lên thứ 9 ở Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, cơ hội giành vé dự cúp châu Âu của họ thông qua giải đấu quốc nội vẫn là rất thấp. Đội bóng của Mikel Arteta kém vị trí thứ 4 của Chelsea 12 điểm và ít hơn 9 điểm so với vị trí thứ 5 của West Ham.

Cả Arsenal và Villarreal đều coi Europa League là con đường duy nhất tới Champions League. (ảnh IT)

Trong bối cảnh đó, Europa League trở thành con đường duy nhất để Arsenal tìm vé dự Champions League mùa sau. Họ đã tiến vào bán kết và chỉ còn cách mục tiêu đặt ra vỏn vẹn 2 trận đấu nữa.

Ở lượt đi, Arsenal đã để thua Villarreal với tỉ số 1-2. Đây là thất bại duy nhất của Pháo thủ trong 5 màn chạm trán đối thủ này trước đây ở cúp châu Âu (thắng 2, hòa 2, thua 1). Bàn thắng sân khách là điều quá may mắn cho Arsenal ở trận lượt đi, trận đấu mà đại diện Ngoại hạng Anh chơi tệ. Cú đá phạt đền thành công của Nicolas Pepe giúp Pháo thủ giảm bớt đáng kể những thách thức ở cuộc tái đấu. Nhiệm vụ của họ là chỉ cần thắng với tỉ số tối thiểu.

Nhưng, các cổ động viên Arsenal quá quen với việc phải nhìn đội nhà bị loại chỉ vì những lần "thiếu một chút". Một bàn thắng có khi lại trở nên xa vời với đội chủ sân Emirates, nhất là trong bối cảnh hàng công của họ thể hiện phong độ phập phù ở mùa giải này.

Trong 4 trận đấu gần đây, đội bóng của huấn luyện viên Arteta chỉ thắng được 1, hòa 1 và để thua tới 2 trận. Một trong những nguyên nhân dẫn đến thành tích thi đấu kém ấn tượng đó là sự chững lại của hàng công. Thống kê cho thấy, có tới 3/4 trận nói trên các pháo thủ không ghi nổi quá 1 bàn. Sân nhà cũng chưa chắc là lợi thế của Arsenal bởi gần đây đội chơi rất tệ ở Emirates.

Cụ thể, họ đang trải qua chuỗi 5 trận không thắng tại sào huyệt của mình, trong đó có trận hòa 1-1 trước Slavia Praha và thất bại 1-2 trước Olympiakos ở đấu trường Europa League. Do vậy, Villarreal có quyền tự tin khi hành quân đến Emirates, đặc biệt khi đội khách đang có phong độ rất ấn tượng trên sân đối phương với thành tích thắng 5/6 trận.

Villarreal hiện đang được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Unai Emery, một “thầy phù thủy” đích thực tại Europa League khi ông từng lập kỷ lục 3 năm liền vô địch cúp châu Âu này khi cầm quân ở Sevilla (2014-2016).

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng hiểu rõ Arsenal hơn ai hết, sau khi bị chính đội bóng này sa thải. Hơn 2 năm làm việc ở Arsenal, ông quá hiểu đội bóng cũ. Điều đó đã được thể hiện ở trận lượt đi.

Kinh nghiệm đấu cúp của Emery có lẽ là vũ khí mang đến nhiều hi vọng nhất cho Villarreal ở thời điểm này. Đội bóng của Tây Ban Nha đang xếp thứ 6 ở La Liga, kém Top 4 đến 18 điểm. Cơ hội vào Top 4 qua đó giành vé dự Champions League mùa tới đã không còn, bởi mùa giải chỉ còn 4 vòng đấu nữa là khép lại. Cũng giống như Arsenal, Villarreal buộc phải vô địch Europa League nếu muốn dự Champions League mùa tới.

Tương quan lực lượng cùng phong độ giữa Arsenal và Villarreal tỏ ra khá cân bằng. Kết quả trận đấu phụ thuộc rất nhiều vào khả năng tận dụng những cơ hội, cùng bản lĩnh ở những thời điểm quan trọng nhất của trận đấu. Liệu đội bóng nào sẽ tiếp tục đi trên con đường duy nhất để đến với Champions League mùa sau?.

Quốc Đại