Man City làm khách Villarreal: Quyết phá dớp sân khách ở Champions League

Nỗi ám ảnh mang tên "sân khách"

Nếu chỉ nhìn vào phong độ tại giải Ngoại hạng Anh, Man City vẫn duy trì sự ổn định cần thiết. Họ bất bại 8 trận liên tiếp tại Premier League, trong đó có các chiến thắng gần đây trước Brentford và Everton để tiếp tục bám đuổi Arsenal trên đỉnh bảng xếp hạng.

Tuy nhiên, Champions League lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Đã hơn một năm kể từ khi Man City có được chiến thắng gần nhất trên sân khách tại cúp châu Âu. Trong 5 chuyến hành quân gần nhất ở Champions League, The Citizens đều không thể ca khúc khải hoàn cụ thể là 4 thất bại và 1 trận hòa. Những đối thủ như Real Madrid, PSG, Juventus, Sporting Lisbon và mới nhất là Monaco đều đã khiến Man City rời sân với gương mặt thất vọng.

Lần gần nhất, Man City hòa Monaco 2-2 trong một trận đấu đầy kịch tính. Cú sút phạt đền thành công ở phút 90 của Eric Dier - người vốn hiếm khi được giao trọng trách sút penalty – đã khiến đội bóng của Pep Guardiola đánh rơi chiến thắng. Đây cũng là lần đầu Dier thực hiện thành công một quả phạt đền trong sự nghiệp ở cúp châu Âu, càng khiến cho trận hòa ấy trở nên cay đắng hơn với Man City.

Villarreal: Cửa dưới nhưng không dễ bị bắt nạt

Bên kia chiến tuyến, Villarreal dù không còn duy trì được phong độ đỉnh cao như những mùa trước, nhưng vẫn là một cái tên có thể tạo ra bất ngờ tại cúp châu Âu, nhất là khi được chơi tại sân nhà El Madrigal. Sau hai lượt trận đầu tiên ở vòng phân hạng, đội bóng Tây Ban Nha mới chỉ giành được 1 điểm - trận hòa 2-2 trước Juventus với bàn gỡ ở phút 90.

Đó là một trận đấu điển hình cho tinh thần không bỏ cuộc, dù chất lượng đội hình của họ ở mùa này đã giảm sút đáng kể so với những năm trước. Tuy vậy, trận hòa với Juventus cũng mở đầu cho chuỗi ba trận không thắng của Villarreal trên mọi đấu trường. Đây là tín hiệu đáng lo ngại trước khi phải tiếp đón một đối thủ cực mạnh như Man City.

Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và những toan tính chiến thuật cho chặng đường dài, Guardiola chắc chắn sẽ có những thay đổi về nhân sự. Đây cũng là cơ hội để những cầu thủ trẻ như Oscar Bobb hay Lewis được thể hiện mình. Nhưng rủi ro luôn tồn tại, đặc biệt khi phải đối đầu với một Villarreal thi đấu có tổ chức và kỷ luật.

Trận đấu này nhiều khả năng sẽ được quyết định bởi những khoảnh khắc cá nhân. Với Man City, Erling Haaland vẫn là người được kỳ vọng nhất. Dù chưa thực sự bùng nổ tại Champions League mùa này, nhưng chỉ cần một tình huống thoát xuống hoặc dứt điểm chuẩn xác, Haaland hoàn toàn có thể kết liễu đối phương.

Về phía Villarreal, mắt xích quan trọng nhất sẽ là trung vệ Raul Albiol - người sẽ lãnh trách nhiệm chỉ huy hàng thủ nhằm hạn chế sự nguy hiểm từ các ngòi nổ của Man City. Ngoài ra, khả năng phản công của Villarreal với những mũi nhọn như Gerard Moreno hay Yeremy Pino cũng là thứ vũ khí mà đội bóng Tây Ban Nha có thể khai thác khi đối thủ dâng cao đội hình.

Thống kê trên trang thethaovanhoa, Villarreal đang trải qua giai đoạn thi đấu thiếu ổn định khi chỉ thắng 2/7 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Hàng thủ của đội bóng áo vàng gặp vấn đề lớn với việc liên tục để thủng lưới ở những thời điểm quyết định. Trên sân nhà La Ceramica, Villarreal thường nhập cuộc hứng khởi, chủ yếu tấn công biên dựa trên tốc độ của Pepe và Buchanan, tuy nhiên sự thiếu chắc chắn ở trung vệ khi vắng Logan Costa và Kambwala khiến họ khó đứng vững trước các đội bóng có hàng công mạnh.

Còn Manchester City bước vào trận đấu này với chuỗi 8 trận bất bại, trong đó có 6 chiến thắng. Sự trở lại của các trụ cột trên hàng công giúp HLV Pep Guardiola có nhiều phương án xoay tua, đặc biệt là phong độ chói sáng của Erling Haaland - người đã ghi 4 bàn trong 3 trận gần đây. Dù thành tích sân khách tại Champions League mùa trước không mấy ấn tượng,

Hai đội từng gặp nhau tại vòng bảng Champions League 2011/12. Khi đó, Man City toàn thắng cả hai lượt với tỷ số 2-1 và 3-0. Đại diện nước Anh tỏ ra vượt trội về thể lực và tốc độ, trong khi Villarreal khó chống đỡ trước lối chơi pressing tầm cao. Xét rộng hơn, Villarreal đã không thắng trong 8 trận gần nhất gặp các đội bóng Anh, trong đó có 5 thất bại. Đây là lợi thế tâm lý lớn cho thầy trò Guardiola trước khi bước vào trận tái đấu sau 13 năm.

Cuộc đối đầu giữa Villarreal và Man City hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn, không chỉ bởi sự chênh lệch về đẳng cấp, mà còn bởi tâm lý thi đấu đang là rào cản lớn với nhà đương kim vô địch Champions League. Với mục tiêu giành trọn 3 điểm để duy trì vị trí đầu bảng và giải tỏa áp lực tâm lý khi đá sân khách, thầy trò HLV Pep Guardiola sẽ phải chơi với hơn 100% khả năng. Còn Villarreal trong vai kẻ chiếu dưới luôn sẵn sàng tạo nên bất ngờ nếu đối thủ mắc sai lầm.